O histórico encontro de uma espaçonave com Plutão começou nesta quinta-feira (15).
A sonda New Horizons começou sua aproximação ao planeta anão, que irá culminar com um "rasante" pela superfície de Plutão em 14 de julho.
"Estamos às portas de Plutão", afirmou Alan Stern, engenheiro da Nasa e chefe da equipe que monitora as operações da New Horizons.
A missão de 700 milhões de dólares começou em janeiro de 2006. Desde então, a sonda percorreu 4,8 bilhões de quilômetros durante a jornada de nove anos pelo Sistema Solar.
"Este é o Everest da exploração planetária. A missão representa o final da primeira era do reconhecimento planetário", disse Stern.
A New Horizons irá usar sete instrumentos diferentes para estudar Plutão e suas cinco luas conhecidas.
Entre os principais objetivos da missão, está mapear a composição da superfície e temperatura de Plutão e sua maior lua, Charon, além de procurar novos anéis e satélites no sistema do planeta anão.
Apesar da sonda New Horizons ainda estar 216 milhões de quilômetros distante de Plutão, a primeira fase da aproximação começou nesta quinta-feira.
As melhores imagens do planeta serão registradas a partir de 14 de julho, quando a sonda estiver a apenas 9 656 quilômetros da superfície do planeta anão.
Após o "rasante", a New Horizons irá continuar a explorar o Cinturão de Kuiper, região do Sistema Solar onde Plutão está localizada.
A Nasa identificou dois planetas anões na região e ambos poderão ser registrados pela sonda, em uma viagem que deve terminar em 2019.
Fonte: Revista infoEXAME
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